话说,高纬西征大捷之后,恰逢南朝北犯,齐国防范不严,被打了一个措手不及,一败再败,处境堪忧,群臣仓促之下谏议全军回返。
高纬顾念着关中刚定,人心不稳,怕有后患,力排众议命宗王高长恭、将军段德操、刘方、樊子盖等人领军五万,留守长安,及齐淮南大捷,高长恭遣刘方往西收取包括甘州、酒泉、瓜州在内的一大片领土,周国宗室逃窜入蜀,西境无主,各州刺史皆望风降伏,进展颇为顺利。
于是刘方转而向南,形势却陡然一变,还未至河州,便有斥候匆匆来报,言朝廷所遣使者在岷州以北的一处河谷之中被人截杀,刘方以为岷、洮诸州刺史不服朝廷,盛怒之下,亲率三百余骑卒从小路连夜奔袭至洮州城下,待要问罪,目城头旗帜,才知姚州已经为吐谷浑所侵占。
洮州城外,焦土满地,一片死寂沉沉。
刘方攥着缰绳,坐在马背之上,脸色不太好看。在他面前,是一片如猪羊般被绑缚的吐谷浑蛮人,他们刚刚屠了一个村庄,喝得酩酊大醉,在睡梦中为齐军所擒,此时看着这帮犹如从天而降般的齐人,有着说不出的畏惧……在刘方示意下,一个士卒抽出刀,抵在一个吐谷浑人的咽喉处,用鲜卑语问道:
“你们是那一支部落的?侵犯洮州是你们个别部落的行径,还是你们可汗的意思?”
吐谷浑原本属于辽东慕容鲜卑的一支,首领慕容吐谷浑将部落迁徙到了荒凉西北,控制着青海、甘南和蜀地西北方的大片领土……且吐谷浑国内也延用汉字,要听懂齐军说的话还不算太困难。氏、羌杂胡向来敬畏强者,在齐军雪亮的刀子前也不敢不说真话。
那被刀子抵着喉咙的杂胡唯唯诺诺道:“自然是夸吕可汗所命,我等那里有这样的胆子来取天朝之土?……前次周主让王轨伐我吐谷浑,吐谷浑部众被周军屠戮者甚多,后来听说周兵退走,世伏、伏允两位王子才进言可汗出兵,要出一口恶气。”
他瞥见齐人眼底闪过的凶光,赶紧伏在地上,大喊:
“我们不敢冒犯上国!实在是可汗和两位王子逼迫!”
刘方不置可否,下了马,以手别开抵在他脖子上的长刀,问道:“如此说来,两日前,我们有使者在岷州一处河谷之中被截杀,也是你们做的喽?”
虽然脖子上的刀被移开,但他丝毫没有感到压力减轻,反而加重了不少,脖颈处一阵凉飕飕的。他颤抖着声音,唯唯诺诺道:“这……这大概是伏允王子做的,两日前,只有他带人去了岷州……想必贵使很不凑巧,刚好让伏允王子给撞见了,这才惹来了祸患。”
“哦……他去了岷州?”刘方拖长了语调,若有所思,“那现在洮州驻守的是谁?兵力几何?世伏那边情况又怎么
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