日暮时分,山脚下一片寂静,只剩斜照的落日,和家家户户升起的缕缕炊烟。
鹿宁领着马帮兄弟,下了梅山又走了一会儿便进了灵州城。
灵州三面环山,南濒仙湖。
整座城镇虽没有盛京城里那些笔直宽敞的青石路,车水如龙的行人,和此起彼伏的吆喝声。可这里风光绮丽、百花齐放,别有一番风味,丝毫不比盛京逊色。
与初来乍到,看什么都觉得新鲜的鹿宁不同,与托托共乘一骑的胡七,却觉得神困力乏、昏昏沉沉,他趴在托托的后背上,东倒西歪得就快坐不住了。
这一路上的骏马疾驰,让他身上的伤口又裂开了一些,可他不得不强打着精神继续赶路。行出数里后,胡七迷迷糊糊中,感到马儿缓缓停了下来。
他勉强撑起沉重的眼皮,才发现,自己正在一座房舍高大的宅第之前。
朱漆金钉的大门上,两个大铜环被擦得锃亮,门上黑色的匾额上,写着「马帮」两个金漆大字,下面横书「灵州分号」四个小字。
门外两侧,各有四名身形魁梧的壮汉垂手侍立。
鹿宁一勒缰绳飘身跃下马背走向大门。从腰间掏出一枚金色的小牌,给四人看了一眼。
几个人看到那腰牌,如同看到圣旨一般,立刻恭敬拱手:「少帮主!」
鹿宁微微颔首,问道:「叶总管可在?」
话音刚落,朱漆大门被推开,伴随着一阵爽朗的大笑声,一名中年男子领着数十名男子阔步走出来。
领头男子带着众人向鹿宁抱拳拱手,齐声高呼道:「叶孤鸣带领林州分号所有弟兄,恭迎少帮主!」
这男子约莫四的年纪,面若重枣、唇若涂朱,唇上三口细黑髭髯,左颊上一道疤,正是马帮灵州分号的总管叶孤鸣。
鹿宁昂首玉立在众人面前,忙抱拳回礼:「各位兄弟不必客气!叶伯伯,好久不见,您可安好?」
因为叶孤鸣与鬼力赤是结拜兄弟、忘年之交,所以鹿宁和托托对他常用敬称,一时间忘改不了口。
叶孤鸣笑着上下打量着她,脱口夸赞道:「哈哈哈,真是士别三日当刮目相待!上次见你还是黄毛丫头,现在已是威风凛凛的少帮主了。」
鹿宁盈盈笑道:「叶伯伯还是这般精神矍铄,真是越活越年轻了!」
一位中等身材、头发花白、面目慈祥的长者走向前来,拱手笑道:「云继昌见过少帮主!」
叶孤鸣连忙侧过身,向二人介绍道:「少帮主,这是灵州分号的云长老。平日里都是他帮我料理帮中之事,让我有了许多闲暇的时间,可以专心钻研武学!」
鹿宁连忙向来者拱手回礼:「云长老!」
云长老侧过身,抬手笑道:「叶总管,别让少帮主站着说话了,不如大家都进去,坐下来叙旧吧!」
叶孤鸣一拍脑袋,哈哈一笑:「还是云长老想得周到
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