在后世中国的文学作品或者街头传闻里,把俄罗斯人戏称为战斗民族,但是在二十世纪初的上海滩,流落在此谋生的白俄难民,却是任何势力都能践踏欺辱的可怜人。当然可怜之人必定也有其可恨之处,这些俄国人为了赚钱几乎什么都敢干,不但涉及盗窃、贩毒、诈骗、抢劫等传统罪行领域,还在租界内开设地下赌场与妓院,一些与军警界高层有勾结的白俄贵族,甚至还干起了走私人口与军火的买卖。俄国难民凭借一张白种人的面孔,很快成为了上海滩众多毒瘤里比较特别的一种。
落魄的帝俄贵族们,为了维持体面的生活,不惜卖掉最后一件祖传的珍宝,但是当钱财耗尽之后,这些曾经的天潢贵胄,堕落的比流星还要迅速。特别是那些身份高贵的女性,不少沦为上海滩的交际花,日夜穿梭在众多政客与商人之间,靠出卖色相来维持以往奢靡的生活。
马卡连科一家是幸运的,诺曼罗夫上校积攒了大量的财富,足以让他们在上海滩这个物欲横流的地方,继续过起上等人的悠闲生活。
诺曼罗夫依靠“朋友”介绍,当然介绍费是必不可少的,在公共租界里的四马路(福州路)靠近麦家园的东华里,用二十两黄金顶下了一套独栋的石库门房子。
当时这块地区是上海滩文化气息最浓厚的地方,从弄堂出来沿着山东路往北,就是《申报》《新申报》《时事新闻》《东亚新闻》等媒体报馆,出了福州路弄堂口往东到河南路口再转南,就是赫赫有名的中国商务印书馆,而河南路口的斜对面,就是工部局总巡捕房,治安方面是绝对的安全。
二十两黄金按照当时上海滩的市价,其实有些给高了,不过老上校口袋里有的是真金白银,根本不在乎这点小钱。
不过诺曼罗夫上校毕竟已经老了,此前战败与流亡的生活,严重打击了他的自信心,这位曾经剽悍的俄罗斯军人,此刻已经完全丧失了继续奋斗的勇气和动力。但是也就是因为如此,他才没有像他那些有钱的同胞们一样,落入那些职业诈骗团伙的陷阱,当时的上海滩,不知道有多少身家显赫的俄国贵族,拿出全部身家参与投机买卖,最终被骗的倾家荡产露宿街头,妻儿子女沦为娼妓与小偷。
诺曼罗夫上校对一切商业和金融方面的投资都不感兴趣,而且他时常还会拿出一些钱来,接济这些落魄的白俄友人,结果一来二去之后,上校在上海滩的白俄移民群体里,建立起了相当不错的名声。于是当工部局准备从白俄移民中招募兵员时,一眼就看中了诺曼罗夫的军队背景和影响力。
工部局的代表登门拜访,希望这位上校能够重新出山,帮助工部局招募与组建起这支俄裔部队。诺曼罗夫上校考虑再三
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