三艘运输船品字形拱卫住了中央的击龙船,船头直指向黑魆魆的沙暴深处。在摸清峯山龙的具体位置前,击龙船不但不能作为头舰,反而要被严严实实地保护在友船的中央。战斗还没有开始,那艘小船上的每个猎人和船工都要养足精神,以便在迎战巨龙时能拿出最好的状态。大船护卫着小船,这是只有在沙漠里才能见到的奇异景观。
此刻作为头船的正是两个龙人麾下的那只,老资历的前辈们并不参与最后的搏杀,而是承担着探路和遮风的辛苦任务。在迎战古龙种前,他们会为后辈扫清障碍,在危险降临的必要时候,甚至会被船队首先考虑放弃。只有当击龙船和峯山龙交火后,这一艘才会卸下大部分的甲胄,摇身一变成为收容狩猎素材的运输艇。
整条船上的人都有这样的自觉,在过往的丰收祭历史上,作为头船的运输舰报废率超过一半,在接近峯山龙之前就报废的概率也超过两成。视死如归的船员和猎人背后,更多的并不是为人类安危而战的荣誉感,而是工会总部大楼的窗棂内洒下的大把大把的金币。
随着船体的微微转向,本是半鼓的尾帆瞬间全满了起来。沉重的三角帆布在更为沉重的飓风面前夸张地隆起,让沙船的速度再快了两分。黑壮的舵手稳住舵轮,眼睛却悄悄地瞟向斜侧里的两位龙人船长。
散帆一事说大可大、说小可小。沙中行船,比这更大的故障船员们都遇见过不止一次了。但起航前断索是船行的大忌,是船工们眼中极凶的噩兆。
操纵沙船和猎人生活类似,都是与天争命的行当。当人们无法掌握自己的性命时,就会从这些玄之又玄的东西中寻求心理安慰。哪怕这些冥冥中的联系没有任何依据,也被绝大多数的船员所笃信。
断索强行船,轻则空手而归,重则船毁人亡,特别是船的目的地处不是别的,而是大陆上最为谈之色变的古龙种,这让古老的忌讳更平添了三分威慑力。往往遇到这种事情,船队都会象征性地将出发的日期搁置一两日,以避开霉头。然而接触峯山龙的任务刻不容缓,莫说断了一根船索,就是断了主桅也要想办法开船,这是连舰长都没有办法推迟的事。
两个天生神力的猎人根本不在乎扯动帆布的飓风,只消两三下便在劲风中系起了崩断的帆索。仅凭两人之力,他们就完成了须得六七人才能协力达成的作业。然而说服船员们起锚开船,却花费了比那多得多的时间。
尽管一再劝谏,起锚的时间还是被拖延到了午后。就算如此,船工们一个个却仍然噤若寒蝉,只有在舰桥上偶尔发出的指令声盖过了风嚎声时,他们才会从避风壕里探出身来,拉紧或放松一两根绳索,紧接着一言不发地缩回甲板角落
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