长安造币厂,几座熔炉冒出滚滚浓烟,无数铜料在熔炉里熔成铜水,工匠随后加入适量金属锌,让这一炉铜变成铜锌合金(黄铜)。
即将流通天下的“明德通宝”,就是用黄铜制成,这样的铜钱比一般的铜钱颜色更黄,看上去黄澄澄的,就像金币一样,平添一层“贵气”。
被某有活力社会组织用来冒充黄金谋利的黄铜,是本不该出现于这个时代的合金,其冶炼技术经过十余年的发展,已经变得很成熟,成本也明显降了下来。
当然,黄铜的冶炼技术仅限于新式造币厂掌握,对于民间来说,这样的铜合金,其冶炼技术依旧是秘密。
即便有人想办法得知黄铜的大概制作工艺,却无法低成本来制作黄铜,而造币厂铸币所用黄铜,其具体配比又是秘密。
造币厂熔制黄铜,需要进行精确的“配料”,配料结束之后,熔融的黄铜会流入已经制作好的浇铸模,变成条片。
浇铸后的条片,经过碾片机轧制成铸币所需要的标准厚度,碾片机即轧片机或轧机,分粗轧和精轧,黄铜条片经过数道轧制工序后,长度大幅增加,而厚度明显变薄。
轧制后的黄铜条片过长,需经剪机裁剪分段,后通过精轧工序,轧制到“明德通宝”钱所需的标准厚度。
标准厚度的黄铜条片制作完成后,工匠将其放入冲模,冲下中间有方孔的圆形坯饼。
这种水力驱动的冲床安装有钢模,每分钟可冲出铜币坯饼一百枚以上,省时省力。
冲压出来的边屑退回熔炼炉,而铜币坯饼经人工拣选之后进入“滚光边”工序。
将坯饼的边缘变得光滑是为“滚光边”,所用机器为光边机,又称轧边机,同样是水力驱动的机器。
坯饼通过光边机的转盘和月牙形边板间的凹槽,使得坯饼边缘凸起,经过人工拣选之后,进入最关键的一道工序:压模成型。
“明德通宝”四个字,经过压模机“压”到坯饼上,至此,一枚枚“明德通宝”制作完成,待得人工拣选、适当打磨毛边之后,就可以装箱出厂,开始流通。
“明德通宝”的制作过程,和传统铜钱的制作完全不一样,传统铜钱实际上是铸造币,而“明德通宝”却是“机制币”,也就是机器制作出来的钱币。
长安造币厂,和其他几个新式造币厂一样,安装有全新的造币设备,只要确保原料来源充足、工匠的熟练度合格,每日都能制作出大量机制币“明德通宝”。
这样的机制币,其制作成本比传统的铸造币要低,但即便如此,“明德通宝”钱的制作,依旧是亏损的。
“明德通宝”钱制作得越多,朝廷亏得越多。
这不是道德问题,也不是制度问题,问题不出在工艺、管理、制度,而是币值。
一枚“明德通宝”的面值是一文
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