容易碰碎的物品全都集中起来，捆成一包，结结实实的，扔下深渊去。

　　只得见嗖的一声，那包物品急速地往下坠落。叔叔弯腰往下探看，十分满意，直到看不见了才直起腰来。

　　“好，”叔叔说，“现在该轮到我们下了。”

　　我敢向任何一位诚实的人，听他这么一说，有不害怕的吗我们仨人分别将自己的包裹背在了身上，开始依次往下去。汉斯打头，叔叔紧随其后，我在末尾。我们屏声静气地在住下去，几乎不发出一点声音来，只有岩石碎片坠落下去时，才打破这人的寂静。

　　我一手拼命地抓紧两股绳子，另一只手用铁棒支撑着身体。此刻，脑海中浮现出疑惑来：固定绳子的岩石不会支撑不住吧？

　　我老觉着这绳子无法承受我们三个人及物的重量，所以我尽量少地利用它。我手脚并用，既抓又踩那突出来的熔岩石，使自己保持平衡。

　　前头的汉斯一发现脚下的石块有所滑动，便会平静地提醒道：“小心！”

　　“小心！”叔叔也重复一句。

　　这么下行了半个小时之后，我们到了一块深深地嵌入石壁的岩石面上。

　　汉斯抓住绳子的一头往下拽，绳子的另一头便往上升，越过上面突出的岩石，再滑下来，并且把不少石头和熔岩碎块也顺带着弄掉下来，像雨点、冰雹似的纷纷落下，十分地危险。

　　我站在那窄小的平台上，勾身探看，仍然看不见渊底。

　　我们重复使用绳子，半小时之后，又往下走了两百英尺。

　　我不知道在如此这般往下去的时候，如此热爱地质学的叔叔是否在对周围的地层进行研究，反正我对此是十分漠然的。无论这些地层生成于什么年代，是上新世、中新世、始新世，还是白垩纪、侏罗纪、二叠纪，抑或是石炭纪、泥盆纪、志留纪，也不论它们是不是原成岩，我都毫无兴趣。但是，我发现我叔叔还真的在观察，而且还做记录。有一次，暂时歇歇脚时，他就对我说道：“我越往下走，就越有信心。这里的火山地层的排列完全为戴维的理论提供了佐证。我们此刻正在原始地层上。这儿，金属一遇上水和空气就会燃烧，产生化学反应。说实在的，我完全不同意地心存在着热量的这种说法。这一点我们以后一定会明白的。”

　　他仍旧坚持他原先的结论，我却没心思再去与他争论了。可是，他却把我的沉默当成了对他的赞同。我们继续在往下走。走了将近三个小时了，但仍旧见不到底。头顶的洞口越来越小，火山管的侧壁也在稍稍倾斜，逐渐靠拢。光亮也越来越少了。我们仍旧在继续往下走。根据从侧壁滑落的小石块发出的声响判断，我感觉到深渊底部已经离得不远了。

　　我计算了一下我们反复使用绳索的次数，知道我们已经下到很深的地方了，也知道我们已花费了多少时间。

　　绳索被我们重复地使用了总共十四次，每使用一回是半个小时，因此，我们已经走了有七个钟头了。另外，我们还休息过十四次，每次休息都是一刻钟，一共三个半小时。两者相加，应是十个半小时。我们是一点钟出发的，现在该是十一点多了。

　　绳索长二百英尺，使用了十四次，那么我们深入地下已有两千八百英尺了。

　　正在这时候，汉斯突然喊了一声：“停下！”

　　我立刻停了下来，叔叔这次跟在我身后，他的头差点碰到我的脚。

　　“怎么？到了？”叔叔问。

　　“到哪儿呀？”我边问便滑落到他的身旁。

　　“到垂直的火山管底部了。”

　　“没有其他出口了？”

　　“有！我隐约看到有一条通道，是向右倾斜的。明天再说吧，现在先吃饭，然后睡上一觉。”

　　洞里此刻尚有一点光亮。我们把食物口袋打开来，吃了晚饭。饭后，便赶忙尽可能舒坦地躺在了熔岩和碎石铺就的床上。

　　我仰躺在那儿，两眼大睁，只见这长达三千英尺的火山管，仿佛是一个巨大的望远镜一般。在其末端，我发现有个东西在亮着。那是一颗星星，但却没在闪烁，我估计那是小熊星座的β星。

　　然后，我便酣然入睡了。

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