“麴光。”
“卑下在。”
“你亦领本部人马,日夜兼程,赶往玉门关,将此信面呈居延属国都尉。不得有误。”
“喏!”
“麴义。”
“末将在。”
“将本部人马,与安玄一并领商队前往龟兹。沿途诈称在渠犁城被马贼所掠,财货丢失大半。求入延城辟祸。”
“喏!”
刘备最后看向两位义弟:“二弟、三弟,且与我同行。”
“喏!”
出帐,天空已露白。
目送安玄、麴义带商队出城。营中只剩刘备一行。
一千一百辆兵车重新扎营。渠犁城门由绣衣吏把守。只进不出。又令数百马贼入营,交由两位义弟代为操练,或可为奇兵一用。
五日后,刘备领兵出城,奔赴龟兹王庭。
“(渠犁城)至龟兹五百八十里。”
刘备让商队先行五日,又谨守城门,只进不出。便是为防渠犁城内细作,或是马贼奸细,偷往龟兹通风报信。数百马贼除去渠犁城汉人后裔,还有百余西域诸胡。不可不防。
亦无需担心马贼叛逃。妻儿老小皆在渠犁城中。先前不知,今既已知曾为马贼。家中父母多心存不耻。得府君网开一面,自当戴罪立功。岂能再失信。若如此,还有何面目再见家中父老。再说,府君割头进侯,人尽皆知。若再反复无常,家中老小有多少颗脑袋够府君去砍!
兵车呼啸出城。史涣领一百绣衣吏守护左右。人马具装,气象一新的马贼,前方开路。
途中忽见前锋散乱。便有数骑冲出,作势欲逃。
却被马贼首领领兵团团围住,乱刀砍杀。
此后再无人马脱逃。
刘备欣然点头。知耻而后勇,军心可用。
戏志才笑道,全家老小身系一人。如何能不慎重。
千辆兵车入夜扎营。半夜又听惨叫。
清晨出帐一看。只见数十颗血淋淋的胡人脑袋,已高悬在大旗杆下。
皆被追魂弩一箭毙命。
马贼首领入帐请罪。却被刘备好言宽慰。又说,只需降服龟兹,便可为渠犁城都尉。麾下皆可领食军俸。
马贼首领大喜而出。
车队不紧不慢。打出三足踆乌和赤鹿焰角旗帜。沿途牧人纷纷避让。亦有斥候,往来窥探。遥见刘备旗帜,皆惊恐而归。
龟兹王城风声鹤唳。城外牧民驱赶大群牛羊,涌入城中。裹挟人马车辆拥堵在城门处,一时混乱不堪。
龟兹王庭将信将疑。先前不是言之凿凿,西域长史远在高昌大兴屯田么?如何能率兵潜行,直抵王城!
还没等争论出结果。不料又有斥候来报。言,囤于高昌壁的一千并州狼骑,已披星戴月,日夜兼行,占据乌垒城!
“乌垒,户一十,口千二百,胜兵三百。城都尉、驿长各一人。与都护府同治。其南三百三十里至渠犁。”
宣帝神爵二年(前60年)在此设西域都护府。后都护府数次迁徙。今汉撤都护,改为长史府。
龟兹王庭,方寸大乱。急忙传语周围属国,请求支援。
岂料周围诸国皆龟缩不动。逼急,便有邻国遣使来告。言,不日前居延属国都尉领四千小月氏骑兵,出玉门,直抵渠犁城。
南北夹攻。目的便是龟兹!
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