午后,寒山南城,热闹的东市一隅,一个小店后院,寻常民女打扮的段玉英,正在灶台边忙碌着。
她头扎布巾,身着布衣、布裙,挽着袖子,忙得额头渗出汗珠。
脸蛋红扑扑的,面颊泛起迷人的红润,让本就出众的容貌显得更加娇艳欲滴。
类似打扮的李平安、李安宁,作为帮手,给“段姨”帮忙,一起熬麦芽糖。
麦芽糖是常见糖类,段玉英从小就常吃,但她并不知道这麦芽糖是如何制作的,直到不久前,才学会其制作方法。
李平安、李安宁也是如此,自从阿耶弄了个店面,带着她们卖糖棒,她们才第一次知道,原来制作麦芽糖是如此辛苦,如此好玩。
麦芽糖的制作过程不算复杂,首先是育芽:选粒大饱满的麦子,洗净,放在木桶或水缸里,用水浸泡一昼夜。
时间到,将麦子捞起来,放在箩筐中,每日浇水三次,确保麦粒湿润,持续三到四日,麦子便会发芽至二寸左右。
然后将其切碎,越碎越好。
其次是蒸煮:将稻米或糯米洗净,在水中浸泡二到三个时辰,待吸水膨胀后,捞起沥干。
置于蒸笼内,以水蒸至米无硬心时,取出铺摊于竹席上,晾凉至温热。
第三为发酵:将晾凉的米,拌入已切碎的麦芽,发酵三个时辰左右,再装入布袋内,扎牢袋口。
第四,榨汁:将袋子放到压榨工具里榨(挤压),便能榨出一些汁液。
第五,熬糖:将榨出来的汁以容器(譬如铁锅)装好,再用大火熬,目的是熬出多余的水分,并不停地搅拌,以免熬胡。
于是,黏黏的、黄色麦芽糖就这么熬制出来了。
现在,段玉英和两个小帮手就在熬糖,既要不停地搅拌,还要注意火候,并保证灶里的火不断,三人忙得不可开交。
熬糖熬出经验的段玉英,见火候到了,赶紧喊一声“行了”,便将铁锅提起,放到一旁。
旁边,围观多时的李安云、李旿兄妹,见着香喷喷的糖熬好了,靠上来。
但糖又冒着热气,必然烫嘴,所以急得不行,想吃又不敢伸手。
跟在身后的两名侍女,紧张的看着二位,生怕两个馋虫伸手去摸热乎乎的糖,以至于手被烫。
李平安熟练地拿来两根筷子,各自搅了一小坨糖,交给妹妹和弟弟。
两个小家伙高兴得眼睛眯成一条线,转到旁边,一边吹糖棒,一边舔。
李安宁则帮助段玉英,把熬好的糖舀到罐子,然后提到前面。
前面就是小店店面,此时,穿着一身补丁衣裤的李昉,坐在角落的胡床上,背对墙角却没挨着,手搭在膝盖上,仰着头,张着嘴,呼呼大睡。
正忙着制作“糖画”的李笠,此时也身着布衣,一副平民模样,操作台边放着蜂窝煤炉,做加热麦芽糖用。
见女儿把熬好的糖提来,李笠接过
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