术对自己的堂弟袁绍同样深怀嫉恨,得到刘虞的五千铁骑和公孙越的两千骑兵之后,立即调转枪头,帮助被族弟袁绍暗算的孙坚,一同攻打袁绍任命的豫州刺史周昂。结果公孙越在战斗中不幸被流矢射死,带去的兵马自然也就全部归到袁术麾下。
消息传到幽州,公孙瓒与麾下将领无比愤怒。认定这是与他们暗中约定夹击冀州平分冀州的袁绍使出的毒计,于是,公孙瓒在麾下文武的策动下,以“我弟之死,祸起于袁绍”为理由,迅速出兵占领幽冀交接处的战略要地。集结兵力准备大举南下攻伐冀州。
袁绍虽然对冀州垂涎已久,但正如刘存和麾下谋士所分析的那样。袁绍两次被董卓击败之后,兵力已经不足以发动攻占冀州的战事。短时间内难以撼动拥兵十万的韩馥。
也正因此如此,袁绍对集结近十万兵力准备大举南下的公孙瓒惊恐万分,紧急派人向公孙瓒解释,还把自己铸刻的渤海郡太守印交给公孙瓒的堂弟公孙范,任命公孙范为渤海太守,想以此平息公孙瓒的怒气,制止公孙瓒率大军南下占领他垂涎已久的冀州。
公孙范拿到渤海太守之后,立即获得堂兄公孙瓒的兵力支持,迅速开入渤海郡治所南皮,堂而皇之接管渤海郡县。
袁绍的大公子袁谭愤怒不已,但他父亲袁绍已把渤海郡拱手让给了公孙瓒,他只能带着一万士卒和麾下文武灰溜溜离开,返回冀南的黎阳(今河南浚县)向袁绍复命。
公孙瓒获得渤海郡之后信心大增,在麾下文武的建议下,秘密派遣公孙范,拿出大量金钱赶赴临淄,向青州牧刘存解释缘由,寻求奇迹般度过危机再次变得兵精粮足的刘存支持他攻伐冀州,最不济也要求得刘存置身事外。
公孙范的到来,让刘存和麾下心腹看清了公孙瓒的野心,也清楚公孙瓒如今的实力确实可以搅乱时局,只是没有想到长安的大臣们竟然如此固执愚蠢,连带刘存对黄琬和杨彪等人也甚为失望。
经过反复商议,刘存与一众心腹谋士定下来“坐山观虎、见机行事”的策略,心里都盼望公孙瓒、袁绍和韩馥等人能斗个两败俱伤。
定下计策之后,刘存召集麾下文武和青州名士,公开宴请公孙范,私下里痛快地答应公孙范提出的要求,并让公孙范转告乃兄:
青州不会参与周边任何纷争,承认公孙范渤海郡太守的地位,愿意向渤海郡出售急需的武器军械、先进战船和粮食布匹等物资!
公孙范离开临淄返回幽州不到半月,立即押送价值四千万钱的金银铜铁、五千匹战马、两百车揉制皮革和五万张毛皮,赶赴青冀交界的平原郡般县市场,向青州换取大量武器装备、五艘明轮战船、七艘五百石级内河运输船和马车布匹等物,并带来
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