听众的热烈捧场给了房妈妈莫大的鼓励，她天天讲一些，把自己知道的旧事轶闻当连载故事般讲给明兰听，讲故事时车门外教丹橘把门，闲人免进，有些地方讲的详细，间或发表议论，有些地方隐晦，得靠明兰自己领会。

　　在明兰连连追问下，房妈妈终于叹气道：“……都说咱们老厉害，拦着夫婿不许纳妾，整日要打要杀的闹腾，可是……唉，姑娘的爹不是好端端的么？老吃亏就吃在这里，空担了个厉害的名声，其实心肠再好也不过了！她心地光明磊落，只会一味与老爷争执，却不防着小人贱婢的下作手段，夭折了自己的哥儿……这才伤透了心。”

　　说起往事，房妈妈一阵唏嘘，眼泪都出来了，又扯着明兰道：“老气你在余家出头，也是一片苦心，要知道，女儿家的得厉害在心里头，厉害在面上那是要吃亏的，不但叫人诋毁，还不见得顶事！那越是厉害的，越是脸上看不出来！”

　　“我真知道错了。”明兰低声道，这一次，她是真心认错的。

　　见明兰明白老一番苦心，房妈妈又高兴起来，兴致勃勃的跟明兰讲典范的故事：“那位小姐，诶……这会儿也是老了，她家世长相都不拔尖，嫁的也不如你祖父有才具，要说也是个贪花的，可她呀，这许多年愣是把男人看的老老的，一个庶都没有！我听说呀，她家老头如今年纪大了，几个老姨娘早不见了，反倒老夫老妻十分得欢。”

　　明兰十分憧憬。也不知是不是因为背后议论人的缘故，没过几天，明兰就见到这位受到房妈妈热烈追捧的典范。

　　车舆行至京津渡口，便要下车换船继续南下，巧遇了也要一同搭船南渡金陵的贺府众人，贺老掀帘外望时瞧见了盛府车驾的标记，便遣人来认，两下一搭，不用滴血认亲，两位小半辈没见面的老便搂在一起泪眼叙话了。

　　只见那贺老发色乌黑，身丰腴，面色红润，脸上纹纵横，却是笑纹居多，见人便笑呵呵的，性开朗热忱，她见明兰生的娇美可爱，硬是搂着亲了好几口，随后补上一个沉甸甸的荷包做见面礼，里面塞了一大把金锞和一对羊脂白玉的平安扣。

　　明兰当时就呆了，她以为这位老应该是宝玉他妈那副样才对，没想到却是俨然一个快活乐天的乡村老，据说她只比盛老小两岁，可如今看着却像小了十来岁似的。

　　“妈妈你没弄错吧？她瞧着不像呀。”明兰攥着荷包，立刻动摇立场，趁无人时和房妈妈咬耳朵；房妈妈笑容满面，也轻声回道：“若是光装出一副好模样，心里却狠毒卑劣，不但伤了阴节，一辈还累的慌；好好瞧瞧这位老，她才是真本事！快快活活的过日，从不气到心里去，谁都熬不过她！”

　　贺老言谈风趣，盛老见了她之后便笑声不断

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