陕、鄂边境安康、商南等城,以张汉卿、韩麟春亲自率领。两路军均做好入鄂准备,伺机而行。
为使西北人民军具备出兵的正义性,并尽可能不使鄂人产生反感,张汉卿与湖北代表李书城作了如下保证:
1.驱王成功后,湖北全境实行“自治”,取消督军,即刻举行民选省长事宜;
2.西北人民军只派一师驻节汉口,军费由鄂省财政定额供给;
3.西北人民军只要求取得汉阳兵工厂的管理权;
4.西北人民军会保证鄂省的治安及经济稳定,及中外各方的在鄂利益;
5.除非政|府请求,驻鄂军绝不干涉当地警、政事务;
6.驻鄂军会与南北双方及各方军阀协商,保证湖北为中立地方,不受各方喧扰。
为最大限度吸引鄂军,张汉卿派代表以直、奉不和为由,引诱湖南赵恒惕出兵北上,并许诺西北人民军及奉军当作为吴佩孚加入战团的有力牵制。
此外,张汉卿还借许兰洲回京“述职”的机会,派他与驻沈阳的张作霖,天津的孙烈臣、郭松龄详细沟通了华中的局势,并要求华北军作好一旦吴佩孚出兵即作沿京汉路、津浦路出兵掩其后路的决心。在预见到西北人民军拿下湖北对奉军实力上巨增的前景时,奉军政各要员几乎抓狂。张作霖连调了东北护路军的两个师即刻出关,作出了高压姿态,以尽可能在南方开战时使吴佩孚系人马不敢轻动。
即使如此,陕、鄂边境相距武汉路途遥远,还有武当山区和荒无人烟的神农架横亘,尚不算上纵横交错的江河湖泊,大的就有汉水、堵河、唐白河、天门河等,一路经十堰、襄樊、荆门、孝感均是地广人稀,路程不下千里。而直系则可通过京汉铁路,只须经陈家河、孝感、横店廖廖数站便可直达汉口,然后以逸待劳,对孤军深入的西北入鄂军形成威胁。张汉卿一贯信奉“战略上蔑视敌人,战术上重视敌人”,还没自大到敢以区区两个师抵挡南北直系两方军队的夹攻。
京汉线上,距离湖北最近的就是驻兵信阳的冯玉祥。他与王占元互有龌龊,又对吴佩孚深怀不满。如果能劝说他在这次攻鄂之战中不偏不倚,或是故意迟滞吴佩孚可能的援鄂行动,对于安定鄂省的形势是非常有利的。
冯玉祥对吴佩孚来说是异军突起,一向防范甚严。吴佩孚在鄂人驱逐王占元之初,便流露出有以亲信25师师长萧耀南取而代之的意思,巧在萧耀南也是湖北人。在驱王战争中,冯玉祥肯定不会为他人作嫁衣裳、为了这个主子而损兵折将。可是中原之地,无人可与吴佩孚争锋,难保他在吴的重压之下,能够坚持两不相帮的想法。
冯、王不和说来话长。
当初直皖战争爆发后,皖系军阀首领段祺瑞命令皖系
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