己前进,佯装夺寨,袁军五寨人马齐出,一同追击。许禇回头便走,袁军不停追赶,喊声不绝。至天快明,袁军追到河上,曹军无数可退,曹艹大声激励道:“前无去路,后有追兵,何不一决死战?”
众兵积极响应,回身奋力死战。
许禇左冲右突,连斩十几将。袁军大乱。袁绍心寒,正想退兵而回,后面曹军赶到,一声鼓响,左夏候渊、右蒋奇带兵杀出。袁绍聚三子一甥,拼死血路冲出。未行十里,左乐进,右于禁杀出,杀的袁军尸横遍野,血流成渠。又行不到数里,左李典,右曹仁冲出,截杀一阵,袁绍父子心惊胆颤,奔入旧寨,令三军造饭,方欲进食,左张郃,右韩浩冲杀大寨。袁绍怆慌上马,跑往仓亭,人马困乏,正待休息,后面曹艹大军赶来,袁绍舍命而走,正行间,曹洪、夏侯惇挡住出去。袁绍大呼道:“若在不决一死战,今曰我父子皆为被擒。”
袁绍父子同心协力,左冲右突,终于杀出重围,袁熙、高干皆被箭伤,军马死伤殆尽。袁绍抱着三子痛哭一场,不觉昏了过去。众人急救,袁绍醒来之时,怒火攻心,吐血不止,叹声道:“我自起兵数十年来,从未有过今曰这样的惨败,狼狈不堪,此乃天要亡我。你们今曰起,各回本州,誓要与曹贼一决雌雄。”随后袁绍叫辛评、郭图与袁谭火速赶回青州整顿,防止曹艹入犯。又令袁熙回幽州,高干回并州,各自收拾人马以备用。袁绍则带袁尚回冀州养病。令袁尚与审配、逢纪暂管军事。
却说曹艹自河上大胜,令人去冀州探听虚实。细作回报,袁绍卧病在床,袁熙、袁谭、高干各回本州。众人劝曹艹急攻,曹艹笑道:“此势已定,冀州粮食极广,城防厚实,审配又有机谋,实不可急攻。风闻袁绍身得重病,又有立幼子袁尚之意,如此一来,相信不用多久,河北必然内乱重重,到时才是绝顶良机。再言禾稼在田,恐荒废民业,待秋成之后,取之不明。”众将以为然,皆与曹艹退回许昌。只留曹洪屯兵河上,虚张生势。
曹军退后不久,袁绍他的三个儿子袁谭、袁熙、袁尚外加甥子高干,便各起异心,未等袁绍去世,暗里开始争权夺位,袁谭揽辛评、郭图相助,占青州北部;袁尚年幼,得审配、逢纪扶佐霸占冀州;另高干于并州,袁熙守退幽州。刚好四子各守一州,袁谭与袁尚里暗里开始为嗣子之位,反目成仇。至此,河北袁氏一族四分五裂,再无向心之力,成为一群乌合之众。被足智多谋的曹艹一一攻破,只是时间上的问题了。
此时刘备带兵在回新野的路上,碰到走散的关羽。两人自是高兴万分。关羽见刘备安然无事,自是所有的担心不翼而飞,当刘备说到刘表已经
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