长和镇上一些有威望的老人都会参与这次挑选,他们还特别请到了来自首都的服装设计师莉莉夫人,据说她在首都见了无数美人,审美标准一提再提,是拥有绝对话语权的顾问学者。
挑选的流程长达半个月,期间从品性、仪态等方面对少女们进行考量,最重要的一点在于考验她们是否对神明怀有虔诚的信仰。
留在辉小镇的少女越来越少,等到祭典日,就只剩下一位,一位无论是从外貌还是从信仰来看,都绝对远胜其余人的美人。
祭典正式开始之前,美人不被允许外出,她待在教堂之中,跪坐在柔软的羽垫上,默默念诵神明赞歌。
在此之前,她已经换上了莉莉夫人亲手设计并制作的纯黑婚纱,婚纱的裙摆在地上铺开,上面缀满了银白色的宝石。少女火红色的长发被新月状的白色头饰束起,她半垂着眼眸,面庞被烛火映照得安详而又静谧。
少女虽然看着平静,其心却是极为忐忑不安,直到现在,不真实的感觉始终笼罩着她——从小到大活在长辈们口中的神明大人,她竟然能够成为祂的祭品新娘?!
这种近似于时新小说中罗曼蒂克般的展开,怎么想也不可能发生在她身上——一位偏远城镇长大的少女。但最后又确确实实发生了。
少女忍不住胡思乱想,也许,神明大人并不会对她满意,也许,祭典无法顺利进行……
想到这里,少女祈祷的心神断了一刹。突兀地,教堂内的烛火抖了抖,光线暗淡下来,少女看着桌案上的神像,内心忽地一紧。
怎么感觉周围的温度,下降得有些太厉害了……
说起来,外面的广场应该非常热闹才对,为什么从刚刚开始,她就听不到任何声音了?就像是,有什么东西阻断了教堂与外界的联系……
不对,不对,应该是错觉。这里是神明大人的教堂,刻印有威力巨大的魔法阵,就算有异教徒也不可能不闹出任何动静而进入,更何况异教徒大部分集中在不受管束的月亮沟的东南部,新月岭是暗夜女神的势力范围,他们没有胆子袭击祭典。
大致理清了思路,少女恢复镇定,她提起长长的裙摆慢慢起身,打算用桌案上的神火让蜡烛变得更明亮些——她虽然没有魔法天赋,但靠着对暗夜女神纯粹的信仰,也能使用一些神秘物品。
但是,就在她抬头打算伸手去够神火时,神像的异状令她一瞬间惊叫出声——暗夜女神保持着神秘的微笑,依然如往常一样直视前方,然而某一种奇怪的、黏糊糊的东西却顺着女神的裙摆攀爬至祂的唇角,女神原本柔和的眼神,似乎也变成了令人怜惜不已的哀求——洁白的女神像被漆黑的、触手状的生物包裹了!
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