“咱家素来听说严小相公手段了得,连那国朝举人郑国器也吃小相公办了。今番,也要当面参看一二。”
那钦差队伍来杭州,杭州的诸多富豪商人,尤其是潘、许、张、沈、连、宋六大名门,早已是翘首相盼,昨天在码头迎接,又参加宴会后,都在家里等着,还不时使人到行辕探听消息,毕竟钦差大老爷一句话可能就意味着十万的银子。待听到钦差召见,大家顿时一溜烟跑到辕门。
这帮人去岁里站在同一立场,准备最后挣扎对抗开海时,勉强称得上是相互奥援。可是如今面临开海通商,如果不能阻止此事,那么实质上就形成了更强的竞争关系。因此,尽管四下里串联通气也是有的,但当面来笑意盈盈,背后免不得暗自防范。
大家进了钦差院门,见两位钦差和一位中官,纷纷行礼毕。他们中间不但多数有功名在身,而且很多人还曾在朝为官,几位钦使自然也不敢怠慢。张居正还礼之后,笑道:“诸位或是国朝元老,或是江南名绅,如今天家属意开海,遣下官等人来此经办此事。究竟如何处置,还要与诸位多多商议。”说罢一瞅严鸿。
严鸿当即满面堆笑,道:“诸位老大人,老先生,我天朝物产丰饶,海外藩国也各有出产,互通有无,利润无穷,这些道理,是不需要严某给大家说的了。如今这杭州口岸今年的六十张船引,张先生与我,还有冯老先生一起商议,决定分四十五张给本地的商户。但这四十五张如何分配,商税如何缴纳,却想听一听诸位的意见。”
严鸿这句话,算是在油锅里洒了一把盐。在场的众位缙绅豪商,稍微愣了片刻,顿时窃窃私语起来。他们对扬州那边的消息,也并非一无所知,好些人通guò扬州盐商家中的古旧亲朋,得知了钦差在扬州分配的处置。因此没多会儿,宋爵先说,愿领十五张船引,应交税款预付一半。沈青山跟着道,也愿领十五张船引,税款也预付一半。没多会儿,报出来愿意领取船引的商人,总额便远远超出了四十五张的计划。
严鸿笑道:“诸位豪商忠心天朝,如此踊跃,天家必然欣喜。但此次杭州下发船引仅有四十五张,却似乎不敷分配。这样吧,先给在座诸位,每位两张船引。余下的,我与张先生、冯老先生细细考察,择那财力雄厚、商道出色的缙绅,予以分配。此事咱们可以私下再议。”
众人相互对视,意犹未尽。严鸿又道:“还有一条,这前任绍兴知府李文藻,勾结倭寇,为非作歹多年。听闻我江南商民中,也颇有与他勾连的。如今虽然李文藻已罪行败露,逃亡海上,焉知没有一二余党,潜伏在此。若是被他们扰乱了海上贸易,却颇为不妙。本官前次逮捕李文修、李镜湖,又招安汪直、徐海,今年更在扬州擒拿了李文藻的侄儿李佳湖,倒是拿住了一些口供、文书证据,只是,哎,若要严究,又怕人心惶惶,不知诸位先生如何看法?”(未完待续……)
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