新任西凉刺史沈东来客客气气的送走黄氏，转身跟衙门里交代了几句，就撩起袍角，快步走向州衙后门。
匆匆忙忙的赶回家中，沈东来不及坐下，就擦着汗，跟父亲沈熏一五一十的说了黄氏转述的卫长嬴的托付：“……孩儿想着那曹家堡何等的易守难攻，何况那儿上上下下地势都复杂得紧。要藏一个人，有什么难的？侄妇现在一句话说得轻巧，道要向曹家堡把那季固的生死问个清楚，但真正盘问起来，哪里这样容易？孩儿上任至今不几日，侄妇突如其来的提出这样的要求，实在是为难人！”
沈熏听了，恨铁不成钢的骂道：“不争气的东西！区区一个堡就难住了你？”
沈东来苦着脸道：“父亲先莫骂孩儿，孩儿如何不知道这是孩儿上任以来，侄妇头一次请托到头上来。还是她跟前最得力的黄氏过来说的，照理说什么也要给她办好。但偏偏是曹家堡……”
“你还真拿曹家堡当成龙潭虎穴碰不得了？”沈熏嘿然道，“早就叫你不要总把心思放在拈花惹草上，得空好歹也对正经事情上一上心，你偏偏不听！区区一个堡垒而已，若非那地方山穷水恶的，抢过来用途也不大，再加上历任堡主都乖巧得紧，你道我沈氏会留下它？！”
他傲然道，“在这西凉，圣旨尚且不如咱们沈氏阀主一语来得管用！曹家堡，那算什么？苟延残喘于荒山野岭之中的一窝流民罢了！你一个沈家子弟，居然会畏惧起他们来！你上任以来这些日子，到底有没有留意过衙门里的事情、与你这州官之责！”
沈东来听出机会，顿时精神一振，也不管父亲怎么责骂自己了，径自追问道：“怎么曹家堡……有什么破绽？”
“废话！”沈熏也知道这个次子不是什么有城府有雄心的人——不过他其他两个儿子即使比沈熏强些也有限，是以沈熏才会对阀主一脉非常的亲热，横竖他儿子孙子都不是那等能够支撑起一个家族的料，还不如跟着正值壮年的阀主，给儿孙攒些富贵来的可靠。
所以骂了一番之后也只能叹了口气，给沈东来说明情况：“曹家堡易守难攻，上头又有山田与山泉，确实能够自给自足。但你莫非不知道，有一样东西，可不是荒山野岭的都能够出的！却又是无人能离之物？！”
见话说到这份上，沈东来还是一脸茫然，沈熏摇了摇头，死了含蓄提点他的这条心，直接把话说明了：“是食盐！曹家堡中共计三千上下人手，每日所用食盐数量何其庞大？他们又不敢接受随便什么人上去，向来就是打发专人下山采买……从几十年前，曹家堡规模初成起，他们的每次采买与采买的数量，向来，就是捏在了咱们沈家手里！”
沈东来惊讶道：“啊？”
“啊什么啊！”
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