一心立功的长官心意已决,三个小兵只好跟着受苦。威尔原本是个偷猎者,潜行追踪的本事相当出色,他很快推断出对面的人数和状况——约莫十人,男女老少皆有,估计是一个野人家庭。
野人在七大王国居民们印象中素有强悍凶残的形象,在北境很多地方甚至被大人拿来吓唬小孩,但时常与他们打交道的守夜人可不吃这套,黑衣人们很清楚,所谓野人,本质上只是不纳赋税不服徭役,并认为这就叫“自由”的野生农民罢了。己方则不同——不管你信不信,事实就是:即便不断衰落,守夜人依旧是这片大陆上最庞大的常备军之一,用现代点的词来形容,那就是“职业军人”。
在这个封建领主的时代,贵族们想要打仗必须得通知封臣,封臣们再召集士兵,“士兵”们放下锄头拿起武器在骑士们的带领下前往集结,军队由此成形。
而守夜人不一样,他们的任务唯有守卫长城这一项,时刻处于战争状态,物资粮食全来自赠地居民供给和北境各家族的捐赠——即使最和平的时期,守夜人也不事生产。虽然兵源质量差了点,但一支毕竟每日操练的军队,在这个落后的世界里,矮个子里面挑高……算得上是精兵。
而游骑兵又是这支常备军中的“战兵”,和工匠和事务官这些“辅兵”相比,连洗衣做饭之类的杂活都基本不干,仅有的活动就是训练和巡逻——和拿着木棍石斧、大部分时间都耗费在“求生”上的野人相比,平均战斗力强得可不止一两点。抛开某些千里挑一的野人“勇士”不谈,在数量差距不大、又没法进行有效埋伏的情况下,很少有野人敢和训练有素且装备齐全的游骑兵动手。
至少艾格他们现在盯上的这一小撮不敢。
这队野人最初沿着与长城平行的路线缓慢向西行进,察觉到了四名游骑兵的追踪后开始折向北面奋力逃离……威玛·罗伊斯第一次带队巡逻,自然不会轻易松口,两拨人一前一后,开始了一场冰天雪地中的马拉松。
……
艾格和另外三名守夜人们白天紧咬野人行踪,晚上则裹着厚重的毛毯度夜养精蓄锐。凭着有马可骑的优势牢牢粘住敌人,先向北追踪了三天、转向西北,两天后再折向北……托没有遇上风暴和大雪的福,威尔始终没有跟丢目标。
“九天了,大人。”
“九天很久么?”
“不久。”盖瑞不卑不亢地回答:“但我们只带了十几天的干粮,即使精打细算也只能撑二十天。而我们还得回去,如果继续追,返程的后半截……”
“我听索恩爵士说。”威玛语气里带着淡淡的嘲讽,“上一个冬天,游骑兵曾带一个月的补给却在长城外坚持了六个月,他们是怎么办到的?”
一旁没有插话的威尔和艾
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