西征军在高庭停留了整整两日,用以整理收获、安顿伤员、埋葬阵亡将士以及将胜利消息送往四面八方的敌我双方(整个河湾和南北另外两路友军),并分配、下达最新的调动和布置指令。忙完这一切,艾格留下一半部队坐镇河湾腹心(其实是养伤),带上精简到只剩万余的大胜之师,一反前期“步步为营,徐徐推进”的政策,出发沿玫瑰大道快速西进,向此次西征的最后一站——旧镇赶去。
宽阔笔直的大路上,不再保持战斗阵型而是沿路一字排开的女王军浩浩荡荡、绵延数里,从视线这端一直铺到那端。士兵们脚步轻快、士气高昂,嘴里还唱着嘹亮雄壮的军歌。
获取联军大营以及提利尔家储备在城堡内的巨量粮食军备,再得到河湾统治家族的“忠诚”和配合后,西征接下来的部分变成了一场轻松的远足。而与这番鼓舞人心的行军画面形成呼应的,是道路两旁的田地里——于提利尔家的号召和命令下终于开始安心翻土耕作的农民,他们埋头进行着已经延迟了数周的春种,时不时直起腰来,一边擦汗一边好奇而敬畏地望着大路上这支整齐行进的……先前还是入侵者转眼就变成了王师的西征军。
在斜射的春日暖阳照耀下环顾这副美好的春日画面,艾格心中忍不住冒出这个念头:当年杰赫里斯·坦格利安一世拨出王家资金修建这条大道时,是不是就已经料到,两百年后会有后裔能沿着这条大道,更快更轻松地“再征服”河湾,扩张属于龙家的王领?
呜呜——
一声警讯号打断了他的思绪,歌声戛然而止,系列此起彼伏的复杂的军乐声和人工传令过后,整支部队都搞清了状况:前方有部队接近——三天前从战场上逃走的黄金团和高庭卫队接受了和平协议,沿同一条大路东返投降,即将与他们迎面相遇。
预计不会发生战斗,但按照军事条例,部队前半部分依旧需要着甲进入备战状态,后半部分则就地停歇,稍息片刻。
没有警戒任务的部队彻底放松下来,喝水的喝水、放尿的放尿,或坐或躺下休息的士兵们立刻零零散散地布满了大道的右半面,而在他们刻意腾出的左半部分路面上,女王的亲信无垢者部队踩着整齐的步伐小跑经过,准备到最前头去护卫女王,见证并接受即将到来的投降。
没错,尽管王国的东海岸遭受着奴隶主联盟的频繁袭扰和威胁,但丹妮莉丝还是坚持留在西征军中而没有返回君临坐镇。一来是为帮助刚刚成为龙骑士的艾格更好地适应新的身份和座驾;二是亲自接受小伊耿的投降,以确保此过程不会出现什么“意外”—不论他是真是假。
二龙在头顶盘旋,艾格也从队伍中段赶到了前头来。他下马站到女王身侧
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