请得朱升后，刘浩然一行人赶紧往江宁赶路，但是朱升年老体迈，无法骑马急行，只得找了一辆马车让他坐上，还有二十多名他的学生，也要准备跟着去江宁学堂读书，可刘浩然却无法陪着他们慢慢地走。江南行省百业待新，不知道多少事情等着这位丞相去处理。刘浩然只好向朱升告了一声罪，幸好这位老先生能理解，不以此责怪刘浩然。

　　刘浩然把大部分卫队留下来保护朱升，并传令沿途各地好生招待，最后对留下来随行护卫的刘存孝细细叮嘱了一番，这才带着十几名卫士策马往江宁奔去。

　　这日，刘浩然与冯国用在江宁工场巡视了一番，现在刘浩然最关心的是火器的研制。尽管在宋金、宋元战争中火药得到了大规模的应用，而且现在元军也装备了一部分火器，但是这些火器太简陋，根本入不了刘浩然的眼界。

　　刘浩然少年时无法无天，曾经自己制造过火枪，被老爸暴打过一顿，不过那都是利用父亲工厂的边角废料做的，跟现在的条件不言而喻。但是他倒是曾经因此上网研究过火枪的制造，对这些东西了解得非常清楚。

　　在刘浩然的计划里是不会按照火器正常的发展顺序去研制，点火火器不用考虑，连火绳枪都被刘浩然跳过了。在他想来，火绳枪的结构与燧石枪差不多，只是一个用火绳，一个用燧石，有那工夫研究火绳枪，还不如一步到位进入燧石滑膛枪。

　　他以美国独立战争中非常出名的BrownBess前膛燧发火枪为蓝本进行研发。采用BrownBess是经过深思熟虑的，美国独立战争期间，那些美国民兵人手一支前膛枪，而这些枪大部分是从17世纪英国北美殖民时代开始就是由当地的铁匠手工打造出来的。在刘浩然想来，现在的冶炼、锻造和机加工工艺水平与17世纪的美国就是有差距，也相差不是很远吧，研制起来难度相对要低一些。

　　从滁州开始，刘浩然手里有了一批工匠，便开始进行这方面的研制，他把前膛枪图纸拆分开来成几十个零件，由十来个小组进行研制，但是由于工匠的水平有限，就是到了当涂、江宁，拥有了更多的工匠后，这进展都一直非常缓慢。

　　前膛枪的难点有几个，一是枪管，为了避免因为现在的铸造工艺水平而造成枪管砂眼太多，刘浩然就采用17世纪北美工匠们的做法，找一块锻打好的钢板，围着一根直径固定等一的长铁棒锻造成圆柱形，通过对铁板加热进行高温锻造，然后把枪管上的接缝熔合，从而形成坚固的钢管。

　　接着铁匠在用各种工具把枪管内部镗平齐、打磨光滑，一旦枪管内侧打磨光滑，就用后膛螺锁将枪管一端封上。然后在枪管上钻一个小孔，让火焰得以从燧发枪的

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